有一個魚缸，中間用玻璃隔開，一邊是空的，另一邊養著一條大魚。接連幾天都沒有給魚餵食。幾天後，在空的一邊放進小魚。餓了幾天的大魚看到小魚，立刻游過去想吃掉它們。然而大魚多次被玻璃彈回，最終放棄了嘗試。後來，當隔板被悄悄移走後，即使小魚在大魚面前游來游去，大魚也不再有吃它們的欲望。很多時候，我們就像這條大魚，在經歷了種種挫折後逐漸喪失勇氣。因為覺得自己永遠做不好，所以慢慢扔掉生活的主動權，開始躺平、擺爛。心理學上認為，當一個經歷過反覆挑戰的人，開始相信他無法控制自己目前的處境時，就會發生習得性無助，放棄做出改變，嘗試接受自己的命運。
習得性無助效應是由心理學家馬丁·塞利格曼（Martin Seligman）提出的，最初通過一項著名的實驗來驗證。
他把一隻狗關進籠子裡，防止狗狗逃跑。
只要狗有出逃舉動，蜂音器就會響起，狗因此受到電擊。
但令人意想不到的是：這次狗並沒有逃跑，而是直接倒地呻吟，全身顫抖，放棄了逃出籠中的機會。之所以選擇待在籠子，是因為它在接連逃跑失敗後，學會了「無助」。狗產生了這樣一個信念：不管怎麼努力逃跑，都會被電擊。於是狗習得了無法脫逃的無助感，並把它作為自己的生活準則。就算現在完全有能力逃跑，它也不會再進行新的嘗試。這種效應表明，當個體在一段時間內反覆遇到無法控制的困難時，他們會漸漸失去對未來的希望，甚至在有機會改變現狀時，也不再去嘗試。很多人的習得性的無助可能在嬰兒時期就開始了，主要是因為父母的不可靠或反應遲鈍的造成這些感覺，甚至可能貫穿整個童年時期。當孩子們反覆需要但得不到父母幫助時，他們會覺得他們所做的任何事情都改變不了他們的處境。反覆的經歷加劇了這些無助和絕望的感覺，導致他們長大後，這種無助和絕望的感覺伴隨一生，使其成人後也認為自己無法應對生活的問題。也有很多人是長大後面臨的挫折太多，形成了創傷性的反應。其實我們生而為人，多多少少都有一些「無助」的症狀。在學習、生活、工作、婚姻和為人處世等方面，類似這種無助狀態的例子更是不勝枚舉。習慣用消極否定的方式與自己交流，悲觀地看待問題，習慣性地與他人進行負面比較，沉溺於過去。面對優秀的人，總是感到沮喪和自卑；喜歡指責別人；難以原諒自己。
如果我們身上有以上表現，或許就是「習得性無助」，需要引起重視，保持覺知。很多困難並不是堅不可摧，而是人在心中預設了一座難以跨越的高山。《跳出猴子思維》這本書中指出：「大腦就像一隻膽小的猴子，遇到一點點危險，就會恐懼不安，想要逃避。」其實，邁出第一步就會發現：那座看似險峻的山，也沒有那麼高不可攀。
掙脫習得性無助，重新給自己下定義
樊登曾說過：「如果你的生活出現了煩惱，相信我，一定是你的思維方式出了問題。」正如心理學家Frankl所言：在任何境遇中選擇自己生活方式和態度的自由，無法被剝奪。當我們遭遇挫敗時，可以用積極正面的語言描述，做到正面反應。比如，你考試失敗了，如果運用正面的思維，就會想著：沒關係，我總結經驗，從頭再來！當你覺得遇到困境有一股無助感的力量湧上心頭時，告訴自己，這份感受是從小時到大所有同樣感受的累積，並不是全由這件事情帶給你的。也就是說，難住你的不是面前的這件事，而是你體內的這股無助的能量。學會區分，便能客觀看待自己當下的境遇，不放大無助感帶給自己的痛苦，更有勇氣前行。當你的信心在前進的路上積攢得越來越多，力量感也會隨之生發出來，無助感便會越來越少。保有覺知，活得清醒，走好腳下的路，一切美好都會如約而至。自我效能感是指個體對自己完成任務的能力的信心。當我們感到無助時，其實往往是因為缺乏對自己能力的信心。通過不斷積累小的成功，增強自我效能感，有助於打破無助感。麥基說：「一個人相信什麼，他未來的人生就會靠近什麼。」如果我們總是暗示自己「我做不到的」「我不行的」，結果就真的不會太好。每當遇到挑戰時，問問自己：「這件事能教我什麼？」「有什麼辦法可以改善局面？」這種積極的思維方式會逐漸改變我們的應對模式，減少消極反應。曾經讀過這樣一段話：生活吧，就像明天是末日一樣；跳舞吧，就像沒有人關注一樣；去愛吧，就像從未受過傷害一樣。習得性無助就像一頭深淵巨獸，容易把人吞沒，禁錮在原地。可一旦掙脫出來，你就會發現，還有無盡的希望和光亮在等著你。
